据外媒报道，美国空中机动司令部近期发布一份战略备忘录，提出未来空运机队发展计划。根据计划，美空军将重点发展下一代运输机（NGAL），逐步取代现役C-5M和C-17A运输机。有分析人士称，受现役机型状况堪忧、替代机型前途未卜等因素影响，该计划执行面临不确定性。
美国空中机动司令部司令约翰·拉蒙塔涅表示，NGAL将具备敏捷性、速度优势，能够在高威胁环境下运行，可有效应对远程威胁。具体指标要求包括4方面：一是相较现役军用运输机具备更快速度、更强机动性；二是配备先进防御系统，能够应对导弹威胁；三是减少地面加油、装卸时间，降低遭受无人机和远程打击的概率；四是兼顾战略投送和战术灵活性。
根据计划，美空军将从本世纪40年代中期开始，先后对C-5M、C-17A机队启动“一对一”更换计划。为降低采购延迟、资金不确定和技术挑战带来的风险，C-5M和C-17A机队必须保持作战适航状态，直至性能完备的替代机型列装。这意味着C-5M运输机将延期服役至2045年，C-17A运输机将延期服役至2075年。
外媒认为，老旧机型现状堪忧，是美军空运机队发展计划的薄弱环节。
一方面，延期服役时间过长。美空军现役C-5M运输机由20世纪80年代起服役的B型和C型升级而来，C-17A运输机于1995年首次列装部队。目前，这两款机型均已停产。美空军库存中有220余架C-17A和50余架C-5M运输机。到2045年，最年轻的C-5M运输机将服役约56年；到2075年，最年轻的C-17A运输机（2013年入列）将服役62年。
另一方面，能力升级效果不佳。目前，美空军C-5M机队已经历两轮大规模升级。C-17A也换装新型超视距通信套件。美空军希望通过升级，提升其任务执行率。然而，C-5M的任务执行率在2022年为52%，2023年为46%，不仅未达标，还呈现下滑趋势。C-17A运输机近年来则在美军撤离阿富汗、欧洲及中东地区军事冲突中超负荷运行，不仅给机身和机组人员带来巨大压力，也增加了维修保养难度。
此外，美空军下一代运输机发展，也面临不少问题。
研发进度不明朗。目前，美空军下一代运输机具体性能指标尚未明确，比如，是否需要融入隐身特征、是否应具备垂直起降能力，以及是否采用减少对传统跑道依赖的设计等。由于研发进度不明朗，参标企业仅有美国瑞迪亚公司。该公司近日宣布，将基于在研的“风行者”运输机开发军用运输机，该机将提升货舱容积（目标是C-5M的7倍、C-17A的12倍），提升美军空运能力。然而，相关工作目前仍停留在概念研发阶段，未来面临诸多不确定性。
经费支持难保证。美媒估算靠谱的证券公司，为落实下一代运输机计划，在进入量产阶段后，美空军年均需采购7.4架，这在预算上是不小的挑战。毕竟，该数字与美空军下一代战略轰炸机B-21的年均采购量基本相同。在美军看来，下一代运输机的战略价值远不及B-21战略轰炸机，在预算竞争中可能处于下风。
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